Willis vive con il burbero zio Tod in una vecchia casa polverosa stracolma di libri. E ogni giorno è impegnato in lavoretti del doposcuola che è costretto a fare per «guadagnarsi vitto e alloggio». Finché lo zio gli chiede di andare a trovare una signora anziana nella villa sulla collina. Con sua grande sorpresa, Willis si affeziona alla signora Shorthouse e persino ai libri che leggono insieme.
Un giorno, di ritorno verso casa, il ragazzo decide di esplorare il Lost Lake in barca a remi e scopre un’isola con una città abbandonata degli anni ’50 popolata da robot dalla testa quadrata.
Ma quando Willis accenderà l’elettricità e i robot prenderanno vita, si riveleranno amici o nemici?