Mary Lou Finney scrive un diario delle vacanze, come le ha chiesto il suo insegnante di letteratura.
E così dal 12 giugno al 5 settembre racconta tutto quello che le accade, soltanto che si accorge che le piace davvero tanto scrivere delle sue cose e, come dice nell’introduzione dedicata all’insegnante Mr. Birkway, il diario “le ha preso la mano” e invece di un impersonale compito delle vacanze è diventato un vero compagno di viaggio. Ed è per questo che Mary Lou chiede all’insegnante di non leggere il diario!
Mary Lou ci porta con sé in un’estate piena di avventure, drammi familiari e un cugino misterioso.
La famiglia di Mary Lou è un vero spasso: un padre distratto, una madre severa, una sorella maggiore che potrebbe tranquillamente fare la dittatrice e tre fratellini che sembrano usciti da un cartone animato. E poi c’è Carl Ray, il cugino che arriva con un segreto che farebbe impallidire anche Sherlock Holmes.
E come se non bastasse, ci sono anche i passaggi dell’Odissea che Mary Lou legge durante l’estate: Ulisse e le sue avventure faranno da specchio alle esperienze di Mary Lou.